35 vrouwen met teefjes, 35 mannen met reutjes, 31 vrouwen met
reutjes en 31 mannen met teefjes. Verschillende hondenrassen en
kruisingen deden mee, maar er werden niet meer dan drie honden
van hetzelfde ras toegelaten per combinatie.
Alle deelnemers werden (in een speciale testruimte) blootgesteld
aan een aantal situaties die enige spanning of stress konden ver-
oorzaken. Om een aantal voorbeelden te geven:
– Een onbekende persoon met een skimasker en een lange jas
met capuchon benadert de hond in een dreigende houding
– Hond en eigenaar worden van elkaar gescheiden en daarna
weer herenigd
– Eigenaar leidt de hond over enkele onstabiele, spannende toe-
stellen.
– Hiertegenover stonden ook enkele momenten van rust en spel.
CORTISOL
Tussendoor werden er monsters genomen van het speeksel van
hond en eigenaar; zo kon men de cortisolwaarden (
cortisol
is een
hormoon dat door het lichaam geproduceerd wordt in stress-
volle situaties, het wordt daarom ook wel het
stresshormoon
ge-
noemd) meten voor en na de blootstelling aan de verschillende
uitdagingen. Het idee hierachter was dat schommelingen in de
cortisolspiegel inzicht geven in de hoeveelheid stress of angst die
iemand ervaart. Kort gezegd: hoe meer schommelingen hoe beter.
Mensen en honden met veel veranderingen in het cortisolniveau
zijn in staat zich sneller aan te passen aan moeilijke situaties, zij
zijn als het ware flexibeler. Daartegenover staat dat mensen of
honden met weinig veranderingen in het cortisolgehalte over het
algemeen nerveuzer en angstiger van aard zijn; hun lichaam rea-
geert niet meer adequaat op acute stressvolle situaties omdat het
eigenlijk voortdurend onder spanning staat.
RESULTATEN
Uit het onderzoek kwam een aantal opvallende resultaten naar vo-
ren, waarvan de belangrijkste hieronder kort worden samengevat.
– De meeste hondeneigenaren die hoog scoorden op neuroticis-
me hadden honden met weinig schommelingen in hun cortisol-
niveau. Het lijkt er dus op dat honden van neurotische eigenaren
– mensen die geneigd zijn sneller negatieve gevoelens te ervaren
– minder goed in staat zijn om te gaan met druk en stress.
– De honden van mensen die hoog scoorden op de altruïsme-di-
mensie vertoonden hogere variabiliteit in hun cortisolswaarden
(meer schommelingen). Dit suggereert dat honden van behulpza-
me, vriendelijke en betrouwbare mensen beter om kunnen gaan
met stressvolle situaties.
– Met betrekking tot geslacht werd het grootste effect gevonden
bij de combinatie van een reutje met een vrouwelijke eigenaar.
Zoals hierboven al gezegd, hebben eerdere onderzoeken aange-
toond dat reutjes van vrouwelijke eigenaren over het algemeen
minder sociaal en relaxed zijn dan reutjes van mannelijke eige-
naren. Daarnaast scoren vrouwen vaak wat hoger op metingen
van gevoelens van angst en nervositeit. Het huidige onderzoek
lijkt deze resultaten te bevestigen omdat de cortisolwaarden van
vrouwelijke eigenaren met reutjes de minste schommelingen lie-
ten zien in vergelijking met de waardes van de andere drie com-
binaties. Deze hond/eigenaar combinatie kan dus minder goed
omgaan met spanning en stress.
– De onderzoekers benadrukken dat er duidelijk sprake is van een
interactie tussen bepaalde eigenschappen van honden en men-
sen en dat zij elkaar beïnvloeden in de wijze waarop zij met stress-
volle situaties omgaan. De menselijke partner bleek echter meer
Big Five
De vijf dimensies van de Big Five in het kort:
Extraversie:
is de mate waarin een persoon behoefte heeft
aan sociaal contact. Extraverte mensen zijn graag in het ge-
zelschap van anderen. Wanneer je laag op deze schaal scoort
spreekt men van introversie. Introverte mensen zijn het liefst
alleen of in een rustige omgeving.
Altruïsme:
is de mate waarin een persoon het belang van
een ander boven zijn eigen belang stelt. Altruïstische men-
sen zijn tolerant en hulpvaardig. Wanneer je laag scoort op
deze schaal ben je meer competitief dan coöperatief.
Consciëntieusheid:
is de mate waarin een persoon georga-
niseerd en doelgericht te werk gaat. Een consciëntieus per-
soon is ambitieus, betrouwbaar en gewetensvol. Iemand die
laag scoort op deze schaal kan beter tegen chaos en werkt
daarom ook minder gestructureerd.
Neuroticisme:
is de mate waarin een persoon zich zor-
gen maakt. Neurotische mensen zijn onzeker en nerveus.
Mensen met een lage score op deze schaal zijn emotioneel
stabiel. Ze zijn tevreden met zichzelf en maken zich minder
snel zorgen.
Openheid:
is de mate waarin iemand openstaat voor nieu-
we ervaringen. Mensen die hoog scoren op openheid zijn
nieuwsgierig en fantasievol. Mensen die laag score op deze
schaal houden zich liever bezig met feiten. Ze kiezen eerder
voor het vertrouwde.
(Bron:
/)
algemeen
VDH
6
